내셔널지오그라피 선정 세계 최고의 해변 1위, 세이셸

문득 세계에서 가장 아름다운 해변은 어디인지가 궁금해졌다. 

멋진 풍경에 호들갑스러워지는 나는 여행 중에 흰모래와 터키색의 바다만 봐도 호흡곤란을 일으켜가며 늘 여기가 최고 였다고 큰소리 치고 돌아오는데, 객관적으로 진짜 아름다운 곳이 어디인지 궁금해졌기 때문이다.

사실 아름다움에 대한 기준은 주관적인지라 순위를 매기기는 어렵지만, 그래서 순위도 발표하는 곳마다 다르지만, 그래도 많은 이들을 만족시켰던 곳은 어디였을까? 여러 기준 중에 사진을 좋아하는 나는 세계 풍경사진작가들의 마지막 꿈 쯤으로 여겨지는 내셔널지오그래피 트래블러 National Geography Traveler지의 순위를 알아 보았다.

그들이 발표한 1위는 다름 아닌 세이셸.

우리나라 사람들에게 아직은 약간 생소할 이곳은 몰디브처럼 인도양에 있고, 마다가스카르 북동쪽에 위치한 115개의 섬으로 이루어진 나라이다.

그래서 사진을 좀 찾아 봤는데…

우와…모래가 엄청나게 희고, 바닷물이 연녹색과 터키색을 띄는, 그래서 사진만으로도 눈이 부셔버리는 이 나라는 대체 어떤 곳일까?

내가 처음 세이셸이란 나라를 알게 된 계기는 오래전(-_-;) 신혼여행지를 고르면서 였다.

오이군에게 ‘신혼여행지’하면 제일 먼저 떠오르는 곳이 어디냐고 물었더니 바로 ‘세쉘르!’ 하고 외쳤기 때문이다. (불어로는 대략 저렇게 들린다. ^^;)

우리나라에서 럭셔리 신혼여행지하면 몰디브를 떠올리듯 유럽사람들에게 폼나는 신혼여행하면 세이셸을 떠올리는 모양이었다. 그 예로 몇년전 영국 윌리엄 왕자 부부가 이곳으로 신혼여행을 떠났고 오바마도 가족여행으로 찾았다고 하니, ‘대체 얼마나 멋지길래? 응?’ 하는 호기심이 슬슬 피어오르더라. 

내가 결혼할 당시에는 왕족, 귀족이나 가는 비싼 곳이라는 생각이 들어 찾아보지 않았는데, 나중에 보니 사실 평범한 오이/감자 커플도 갈만한 적당한 가격의 숙박도 많이 있었다. 어차피 아름다운 해변과 산과 들은 모두에게 열려있는 곳이니 꼭 왕족이 갈것만 같으 리조트가 아니더라도 이 파라다이스를 충분히 즐길 수 있었는데, 지금 생각하니 찾아도 안보고 포기한 것이 슬쩍 아쉬워진다.  

지리적으로는 아프리카이지만 바스코다가마가 발견했던 당시 무인도 였던 이곳에 프랑스인, 영국인이 차례로 들어오며 유럽 문화가 형성되었다. 따라서 쓰는 언어도 영어와  불어, 불어를 바탕으로한 혼합어인 크레올어가 모두 사용된다고 한다. 문화적으로나 언어적으로나 손쉽게 다가갈 수 있는 이 천국같은 곳이 유럽사람들에게 인기만점인 것은 당연한 일.

한국에는 비행기를 두번 갈아타야하는 번거로움 때문이었는지 그간 잘 알려지지 않았었는데, 사실 비행시간은 약 14시간정도로 유럽과 비슷비슷하다. 요즘에는 아예 두바이나 나이로비에서 경유하며 경유지 투어까지 함께 하는 상품이 출시되어 한국 사람들도 이 낙원을 즐길 기회가 늘고 있다. 

그러면 이 아름다운 곳은 오직 신혼여행으로만 가야하는가?

감자양같은 기혼자들에게는 그림의 떡일란 말인가?

물론 그렇지 않다. 세계적인 축구 스타 베컴부부가 결혼 10주년 여행으로 선택했고, 해리포터의 엄마 J.K 롤링이 머리를 식히는 장소로 이곳을 찾는다고 한다. 즉, 누구나 여유를 즐기고 싶다면 떠날 수 있는 곳이란 소리다.

그…그러고보니 감자 오이 커플도 결혼 10주년이 삼년 반남았다. 리마인드 허니문 핑계를 대 볼만도 한데…

이곳이 다른 섬여행지와 차별화 되는 것은 바로 모래사장만 있는 것이 아니라 수려한 화강암으로 이루어진 산과 열대숲이 어우러져 있어서 지루할 틈이 없다는 것이다. 카약, 요트, 제트스키등의 해양스포츠는 물론 화강암산과 야자숲에서의 트래킹, 세계에서 가장 특이한 코코넛이 있는 숲을 거닐 수도 있다.

음? 근데, 특이한 코코넛이라고…?

바로 이 두가지의 코코넛이 그 주인공인데, 코코 드 메르Coco de mer, 즉 바다 코코넛이란 이름의 세이셸 토종 코코넛은 요런 슬쩍 미소를 짓게하는 모양새를 갖고있다. 왜 미소를 짓게 하는지 이해가 안가신다고?

암나무에서는 위의 같은 모양의 25kg짜리 초대형 열매가, 숫나무에서는 아래와 같은 길죽한 열매가 열린다는 말이다.

그래도 이해가 안가신다면 나도 어쩔 도리가 없다. 그냥 잘 한번 보시라는 말 밖에…

작년 여수엑스포에서 이 코코넛들을 본적이 있는데, 크기도 어찌나 큰지 숲을 걸어가다 머리위에 코코넛이 하나 떨어지기라도 하면 낙원에 영원히 묻히겠더라 ^^;

그러나 뭐니뭐니해도, 물을 무서워하면서도 물놀이에 목숨거는 감자양과 거의 인어같이 물속에서 자유로운 오이군이 세이셸에 가고 싶은 이유는 이곳이 팔라우와 더불어 세계 최고의 다이빙 명소로 손꼽히기 때문이다. 115개의 섬으로 이루어진 세이셸은 다양한 해양 생물과 산호를 만날 수 있는 해양 공원이 있다. 돌고래와 거북이는 흔하다고 느낄 정도이며, 희귀종인 고래상어와 특히 40년 이내 멸종할지도 모른다는 특 보호생물인 듀공(바다소)까지 살고 있다고하니 그 청정함이 상상이 가실런지? 

뭐 이정도면 싱글들도 신혼부부들의 염장신공에 당할 각오를 하고서라도 한번 씩씩하게 떠나볼만 하다.

뚜렷한 우기도 없고, 연중 23-32도사이를 왔다갔다하는 환상적인 기후로, 시간될 때 또는 비수기때 날씨걱정없이 훌쩍 떠날 수 있다는 장점도 있다.

그나저나 생각해 보니 저 top 10 목록중에 가본곳이 하나도 없구나…

해변으로 치면 태국도 좋고, 호주도 좋고, 필리핀도 좋고 이곳 저곳 좋은 곳이 많았는데, 저렇게 리스트에 꼽힌 곳은 얼마나 나를 요란스럽게 감동시킬까.

아니면 드디어 감동의 도가니에 빠져 침묵하게 할 첫번째 장소가 될지도 모르겠다. ^^

이 이야기를 쓰고 얼마후 궁금함에 못견뎌 세이셸에 직접 다녀왔습니다 ^^ 토종감자 수입오이의 세이셸 여행기를 보시려면 아래 관련글 리스트를 확인해주세요.

이미지 출처 : 세이셸 관광청

순위 출처 : http://travel.nationalgeographic.com/travel/top-10/beaches/